El sistema nervioso central (SNC) es uno de los sistemas más complejos del cuerpo humano y tiene importancia decisiva en el control de variadas funciones corporales.
Sin embargo, es frecuente encontrar un marcado desconocimiento del tema tanto en aspectos morfológicos como
clínicos.
El sistema nervioso está formado por el tejido nervioso, constituido por las células neuronales y
gliales. Su principal función es la comunicación entre las distintas regiones del organismo, la
cual depende de las propiedades físicas, químicas y morfológicas de las neuronas. Dentro de las
propiedades comunes de las células del cuerpo humano, están la excitabilidad y la
conductividad las cuales están particularmente desarrolladas en el tejido nervioso: (1) La
e x c i t a b i l i d a d es la capacidad para reaccionar a estímulos químicos y físicos. (2) La
conductividad es la capacidad de transmitir la excitación , como un impulso nervioso, desde un
lugar a otro del organismo.
La base anatómica de las funciones del SNC es el tejido nervioso, cuya unidad principal son las
células nerviosas o neuronas. Las prolongaciones de estas unidades especializadas (fibras
nerviosas) son elementos conductores que permiten la comunicación entre diversas regiones
mediante la propagación de impulsos nerviosos. Estas señales se transmiten hacia centros
nerviosos u órganos efectores generando una respuesta en ellos.
Estructuras especializadas denominadas receptores se encargan de convertir los diferentes tipos
de energía del estímulo (mecánica, química, térmica) en potenciales electrotónicos capaces de
generar un impulso nervioso en el primer nodo de Ranvier o en la región proximal del axón.
Posteriormente, estos impulsos alcanzan centros superiores y generan patrones neuronales que
evocan una actividad motora o sensitiva. Una propiedad fundamental del SNC es su capacidad
de autogererar impulsos nerviosos, y de esta manera involucrarse en los mecanismos de la
conducta y funciones cerebrales superiores..
La función comunicativa del SNC depende además de ciertas moléculas que se liberan en las
terminales axonales donde una neurona se comunica funcionalmente con otra (sinapsis): (1) los
neurotransmisores modifican la actividad de las células a las cuales están dirigidos; su acción es
local y rápida. (2) los neuromoduladores regulan la respuesta neuronal, pero son incapaces de
llevar a cabo la neurotransmisión. (3) las neurohormonas son un producto de secreción de las
neuronas hacia el líquido extracelular, a través del cual regulan respuestas en extensas regiones,
de forma más lenta y prolongada en el tiempo.
La variedad de interacciones entre las neuronas y su extraordinaria complejidad permiten
generar diversas respuestas adaptativas: esta propiedad se denomina plasticidad neuronal
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